Stres tepkilerini düzenleyen hipotalamik-pitüiter-adrenal (HPA) ekseni, aynı zamanda beslenme tepkilerini de etkiler. Gıda alımını kontrol eden sinirsel devreler, hipotalamustaki paraventriküler nukleusta birleşir. Bu nedenle, stres ve beslenme sistemleri aynı anatomik yapıları paylaştığından birbirini doğrudan etkileyebilmektedir.
Stres, beslenme tepkilerini hem artırabilir hem de azaltabilir. Stresin, özellikle glukokortikoid düzeylerine bağlı olarak, bu etkiyi çift yönlü bir şekilde değiştirdiği bilinmektedir. Glukokortikoidler ve beslenme ile ilişkili nöropeptid Y, alfa-melanosit stimüle edici hormon (α-MSH), agouti ile ilişkili proteinler, melanokortinler ve bu maddelerin reseptörleri, kortikotropin salıverici hormon (CRH), ürokortin ve periferik sinyaller (örneğin leptin, insülin, ghrelin) arasındaki karmaşık etkileşimler bu süreci etkileyen önemli faktörlerdendir. Bu mekanizmalar, stres ve beslenme arasındaki ilişkiyi belirleyen çok sayıda faktörü içerir.
